Bank Gospodarstwa Krajowego powstał w 1924 r. na skutek połączenia trzech banków publicznych: Polskiego Banku Krajowego, Państwowego Banku Odbudowy i Zakładu Kredytowego Miast Małopolski. Obecnie BGK obsługuje zlecenia rządowe, finansuje rozwój mieszkalnictwa, udziela kredytów budowlanych i hipotecznych, zajmuje się też drobną przedsiębiorczością.
BGK wraz z innymi bankami zarządza Krajowym Funduszem Poręczeń Kredytowych (KFPK jest instytucją ułatwiającą małym firmom otrzymać kredyt bankowy). BGK zarządza również Funduszem Pożyczek i Kredytów Studenckich, Funduszem Termomodernizacyjnym, Krajowym Funduszem Mieszkaniowym.
BGK posiada status niepublicznej spółki akcyjnej.
Z dniem 1 grudnia 2002 r. Bank Gospodarstwa Krajowego stał się właścicielem zorganizowanej części przedsiębiorstwa bankowego
Banku Rozwoju Budownictwa Mieszkaniowego S.A. Z tą datą BGK przejął wszelkie prawa i obowiązki w stosunku do dotychczasowych
Klientów BUD-BANK-u S.A. i włączył do swoich struktur oddziały BUD-BANK S.A.
oszczędności 
